Muchas de las mejores noches que he tenido fuera de mi trabajo como guía de astroturismo han sido noches donde las nubes y la luna se toman el cielo. Las nubes le dan profundidad a las estrellas detrás y la luna las ilumina a contraluz.
Son noches en que vale la pena salir a pasear, a caminar por las calles menos transitadas del pueblo en esta semioscuridad, noches de ver el mundo bajo una luz que ya no existe en las ciudades.
Sin embargo, para disfrutar del cielo, conocer las constelaciones y observar a través de telescopios, las nubes serán un impedimento y hay un periodo especial del año en que las nubes se toman la noche: el periodo de las lluvias estivales, más conocido como invierno altiplánico.
En este artículo encontrarás:
El invierno altiplánico: la temporada de nubes en San Pedro de Atacama
El invierno altiplánico es un fenómeno climático que ocurre entre finales de enero e inicios de marzo. Durante este periodo, las lluvias estivales traen fertilidad al desierto, transformando el paisaje con su luz, color y aromas únicos.
Aunque este fenómeno es vital para la región, también trae consigo cielos nublados que afectan las condiciones de observación astronómica. Muchos atractivos turísticos situados a altitudes superiores a los 3500 metros sobre el nivel del mar también suelen cerrarse debido a la caída de nieve.
Durante este periodo, las nubes generadas por las lluvias estivales suelen cubrir el cielo, creando condiciones desfavorables para la observación astronómica. Las estrellas, planetas y otros objetos celestes se ven oscurecidos, y el cielo nocturno pierde su claridad habitual.
Impacto de las nubes en la visibilidad astronómica
Cuando hay nubes medias y bajas hay un gran impacto en la observación astronómica. Estas nubes suelen bloquear completamente la visibilidad del cielo, impidiendo cualquier tipo de observación.
Las nubes altas, aunque a veces no bloquean completamente la visibilidad, afectan la calidad de la observación. Estas nubes pueden difuminar las estrellas y planetas, reduciendo el contraste y la claridad del cielo. Además, si las nubes altas se combinan con la luz de la luna, las condiciones para la observación se deterioran significativamente, dificultando la visualización de objetos celestes menos brillantes.
Por estos motivos, cuando hay condiciones de nubosidad, la mejor opción es cancelar el tour astronómico.
Nubosidad esporádica: más allá del invierno altiplánico
San Pedro de Atacama ofrece más de trescientas noches al año sin nubes. Sim embargo, aunque el invierno altiplánico es el principal periodo de nubosidad, es posible que en otros momentos del año se presenten cielos nublados de manera esporádica. Estas nubes pueden aparecer en cualquier época del año, y aunque no son tan frecuentes como en el periodo de lluvias estivales, es común que cada ciclo de observaciones implique la cancelación de una o dos salidas debido a condiciones climáticas.
¿Cómo se toma la decisión de cancelar un tour astronómico?
Cuando se trata de decidir si un tour astronómico debe cancelarse, nuestro enfoque es meticuloso y basado en datos, pero siempre pensando en quienes nos visitarán esa noche.
En días con condiciones desfavorables, hacemos principalmente tres cosas:
Monitoreamos el cielo hora a hora para seguir el desarrollo de las condiciones atmosféricas y de nubosidad.
Monitoreamos de forma constante al menos tres fuentes de información metereológica: Ventusky, Windguru y Meteoblue Astronomy Seeing.
Comparamos las condiciones del día en cuestión con las noches anteriores para intentar prever si la tendencia de un periodo específico de noches es de nubes persistentes o que se disipan
A través de este proceso intentamos tomar la mejor decisión para que cualquier cancelación se realice con la mayor precisión y consideración posible.
¿Qué sucede cuando se cancela un tour astronómico?
Si las condiciones climáticas no permiten la realización del tour, hay dos opciones:
la devolución del 100% del dinero
la posibilidad de reprogramar para otra noche.
Debido a la alta demanda y las reservas anticipadas, puede que no siempre haya espacio disponible en la primera salida del día siguiente. Sin embargo, cuando es posible, abrimos un segundo horario para extender la disponibilidad y así contar con espacios para quienes quieran reprogramar.
Consejos para minimizar el impacto de las cancelaciones
Reserva tu tour astronómico para los primeros días de tu estadía. De esta forma, si el clima no es favorable, habrá más oportunidades para reprogramar la actividad.
Elige las Mejores Fechas. Aunque la nubosidad esporádica puede aparecer en cualquier momento del año, el periodo de invierno altiplánico es el más propenso a cielos nublados. Si tu objetivo principal es observar el cielo, evita planificar tu visita durante este periodo.
Una recomendación personal
No todo está perdido cuando se cancela una salida. Sé que viniste a observar el cielo, pero si tu tour astronómico se cancela, puedes disfrutar del cielo de otra manera. Algo que recomiendo profundamente es salir a caminar por las calles de los alrededores de San Pedro. Este pueblo es un lugar seguro y créeme que no te arrepentirás de pasear de noche por las calles que no tienen alumbrado público.
A menos de cinco minutos de la calle Caracoles conocerás un San Pedro que se oculta detrás de las luces y el ruido del centro. Si caminas por la Calle Domingo Atienza en dirección al sur, o por la CalleAntonio León también hacia el sur, encontrarás calles de tierra bordeadas de árboles y campos plantados que, bajo el cielo semiestrellado o nublado o con luna, te darán una experiencia que no esperabas encontrar. Eso es lo que yo haría si me cancelaran un tour astronómico basado en las experiencias que he vivido estos largos años en San Pedro.
El cielo de San Pedro de Atacama es un espectáculo que merece ser experimentado, pero la naturaleza es impredecible. La planificación y la flexibilidad son clave para disfrutar al máximo de una experiencia astronómica en este rincón del mundo. Comprender que las cancelaciones son a veces necesarias debido a las condiciones climáticas ayudará a que los visitantes valoren aún más las noches despejadas y la inmensidad del universo que se despliega ante sus ojos.
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